沙特阿拉伯擁有世界第一的海水淡化工業

沙特不僅在石油儲藏和出口量獨占鰲頭、聞名于世，同時也是世界上海水淡化業非常發達的國家，被譽為世界第一海水淡化工業國。據沙特官方統計，目前沙特有25座海水淡化站，分布在東、西海岸的15個地區，淡化水日產量達5.2億加侖，滿足了全國70.65%的飲用水需求，占世界海水淡化總量的30%;發電量達3600兆瓦/小時，占沙特發電總量的25%。

沙特阿拉伯王國境內的沙漠一望無際，沒有常年流水的河流、湖泊，淡水資源極少，受熱帶沙漠氣候的影響，年平均降水量不到100毫米。因此，這個盛產石油的王國雖然兩面臨海，卻是最缺淡水的國家之一，它的水比油還貴。

原先，沙特的水源僅限于以飲用和農業灌溉等為目的的地下水。1937年沙特在其東部省打出第一眼自噴井，1957年在利雅得打出第一眼深井，名為沙米斯井，其深度超過1200米。隨后，深井打水就成為沙特獲取生活用水的主要辦法。隨著文化和經濟的不斷發展和巨大進步，以及居民數量的日益增長，用水需求量的大幅增長與沙特淡水資源匱乏形成了矛盾，同時也形成了以海水淡化為新的水資源的想法，因為這樣不僅可以提供充分的飲用水，同時還保護了地下水資源用于農業水利。

海水淡化，就是用化學方法使海水中的鹽份分離，從而獲得淡水。方法有蒸餾法、冰凍法、電滲析法和反滲透法等。沙特的海水淡化廠大都使用傳統的蒸餾方法。蒸餾法是先將海水泵入廠內，加熱蒸餾為淡水，經化學處理后輸送到城市蓄水池，與天然水混合后再使用。海水的鹽分、雜質則排入大海。

蒸餾法可一舉兩得，一面將蒸氣轉化為淡水，一面帶動蒸氣渦輪機發電，起到發電廠的作用。實際上，早在1928年，在當時的阿卜杜勒·阿齊茲國王的倡導下，在沙特西部地區就建立了兩個海水蒸餾、凝結系統，被稱為蒸餾器，用于加強向吉達市輸送飲用水，因為吉達是距伊斯蘭教兩大圣地——麥加和麥地那最近的港口，前來朝覲及副朝的世界各地的穆斯林眾多，原有的供水量已不堪重負。這便是沙特首次利用科技手段進行海水淡化的嘗試。

隨著用水需求的增長，對有計劃、有研究的搞海水淡化的要求也日益增加。沙特農業水利部設置了特別辦公室，致力于研究在其紅海和阿拉伯灣沿岸建立海水淡化站和發電站的經濟效益和可行性計劃。1969年在瓦吉哈和迪巴——兩個紅海沿岸的省初建了海水淡化站，利用現代科技開發淡化水，當時每個海水淡化站日產量僅為6萬加侖。1972年辦公室發展為沙特農業水利部下屬的海水淡化事務局，工作重點是從事海水淡化站的設計、施工以及管理與維護當時在吉達、瓦吉哈、迪巴三地開設的海水淡化站。

1974年沙特成立獨立的沙特海水淡化公司。它的工作方針：一是以生產淡化水為目的，通過建立海水淡化站為一部分城市提供淡水，二是水利電力并舉。當時，所有的機器運轉、維修、進口設備、聘用員工等實際問題都依靠其它對口的國家專業公司。從1982年開始，它已經完全不需要其它的國內外公司的幫助，就可以自力更生的進行生產與維修。

沙特的海水淡化業在世界海水淡化領域中首屈一指，而沙特海水淡化公司正是沙特海水淡化工業發展的一面鏡子。公司成立以來的二十多年間，其淡化水產量和發電量急劇增長，其中淡化水產量增長了100多倍，發電量增長了80多倍;期間還誕生了多個海水淡化站，如：朱拜勒海水淡化站，是世界上迄今為止規模最大的海水淡化站，規模和產量比較大的還有吉達海水淡化站群，麥加、塔依夫站，麥地那、延布站，沙基格站，胡巴爾站等。

在基本解決沿海城鄉的生活和工農業用水以后，近幾年在政府的扶持下，沙特海水淡化公司已經著手設計和規劃了由沿海向內陸轉移的“管道調水工程”，旨在建立管道網，把淡化水源源不斷的運往內地。“管道調水工程”包括三大鋪設輸水管道的項目，即朱拜勒—利雅得管道線路、利雅得—薩迪爾—瓦什姆—格西姆管道線路、麥地那—延布管道線路。根據設計，管道總長2000多公里，管道直徑各不相同，最大的超過2米，同時建立98個輔助性水站，總容量超過300萬立方米。為保持關系國計民生的沙特海水淡化事業的持續發展，早在1987年，沙特海水淡化公司就在朱拜勒建立了公司的研究和發展中心，以實現其在海水淡化領域的科技發展。